樹木シリーズ31-1　アセビ

• 馬を酔わせる有毒植物・アセビ(馬酔木、ツツジ科)
  
  　早春、スズランに似た白い釣鐘の花を鈴なりに咲かせ、万葉の昔から親しまれてきた。山形県以西に分布し、秋田では庭木や公園樹として植えられる。有毒植物で、牛や馬、ニホンジカはそのことを知っていて、この木を食べない。戦前は農作物の害虫防除や便所の殺虫剤として利用された。大気汚染に強く、日陰にもよく耐え、病害虫の心配もない、世話いらずの樹木である。 

• 名前の由来･･･有毒の実を指す「悪し実」から転訛したとの説が有力。漢字の「馬酔木」は当て字とされ、馬がこれを食べると酩酊状態になる様子を表現したもの。有毒植物なので、馬や鹿、牛が嫌うことから、別名ウマクワズ、シカクワズ、ウシクワズとも呼ばれている。 

• 花期･･･3～5月、高さ1.5～5m 

• 花･･･花は美しいが、有毒植物。枝先に円錐花序をだし、白い花が多数垂れ下がって咲く。花冠は壺形で先は浅く５裂する。花期は長く、まだ肌寒い3月頃から咲き始め、5月頃まで咲き続ける。

• 葉･･･細い倒卵形の葉は明るい緑色で、枝先に集まってつく。鋸歯はとても小さく、厚い革質。側脈は網状で目立たない。 

• アセビの新芽･･･艶のある若葉は赤くなることが多く、意外に美しい。 

• 花芽･･･開花後、すぐに翌年の花芽の準備が始まる。花が終わった後に伸びた新梢の先端に、翌年の春に咲く花芽をつける。

• 有毒成分･･･葉にも花にも含まれる。葉には、苦味質のアセボトキシン、グラヤノトキシン類、アセボチンなどが、花には、クエルセチン、ピエルストキシン類が含まれており、中毒すると嘔吐、腹痛、下痢、痙攣、四肢麻痺などを起こす。 

• 動物の食害から葉を守る･･･植物にとって葉は養分を作る器官なので、葉を食われることは生存にかかわる損失につながる。アセビの高さは、普通1.5～2mと低いので、馬や牛などに葉を食われやすい。だから、毒をもつことによって動物から葉を守っていると言われている。 

• 有毒の葉を食べる凄技の虫もいる･･･蛾の仲間・ヒョウモンエダシャクは、アセビの葉を食べ、毒成分を体内に蓄積。この毒がわが身を鳥から守る防衛手段にしているという。 

• 奈良公園にアセビが目立つ理由･･･シカが他の木は食べてもアセビだけは食べないからである。さらに近年「シカが日本の自然を食べ尽くす」と言われるほど急増したことから、シカの好む植物が激減し、アセビなどシカが食べない植物が目立ってきたと言われている。 

• 樹皮･･･縦にややねじれながら裂け、剥がれる。 

• 実･･･アセビの花は下に垂れ下がって咲くが、実は上向きにつく。10月頃に熟す。種を播けば芽が出るものの成長は遅い。

• 庭木に最適･･･常緑樹で花が美しく、虫も葉をほとんど食わないから庭木には最適。 

• アケボノアセビ･･･花が紅色のアセビの品種で、稀に自生する。花の色は濃淡があり、濃い紅色の物をベニバナアセビという。

• 万葉の歌･･･「あしび」、「あしみ」と呼ばれていた。
  磯の上に 生ふるあしび(アセビ)を 手折らめど 見すべき君が ありといはなくに　大伯皇女
  池水に　影さへ見えて　咲きにほふ　あしみ(アセビ)の花を　袖にこきれな　大伴家持 

• 俳句
  いつせいに鈴鳴るさまの花馬醉木　　鷹羽狩行
  花馬酔木夫にたくらみあるやうな　　杉浦典子
  花馬酔木鈴鳴らしつつ猫過る　　　　中川悦子
  馬酔木咲く頃より疎遠はじまれり　　伊藤淳子

• 「山渓カラー名鑑　日本の樹木」(山と渓谷社)
• 「葉っぱで見分け　五感で楽しむ　樹木図鑑」(ナツメ社)
• 「里山の花木ハンドブック」(多田多恵子、NHK出版)
• 「植物民俗」(長澤武、法政大学出版局)
• 「続・読む植物図鑑」(川尻秀樹、全国林業改良普及協会)
• 「講談社ネイチャー図鑑　樹木」(菱山忠三郎、講談社)
• 「秋田の山野草300選」(秋田花の会)
• 「樹木観察ハンドブック　山歩き編」(松倉一夫、JTBパブリッシング) 
• 「俳句歳時記」(角川学芸出版、角川ソフィア文庫)