野鳥シリーズ⑯　ウグイス

春を告げる鳥・ウグイス

　春の鳥の中でも最も親しまれている。「ホーホケキョ」のさえずりで、その年初めての鳴き声を「初音」といい、それを聞けば、春の訪れを感じることから「春告鳥」と呼ばれている。オオルリ、コマドリとともに日本三鳴鳥に数えられている。留鳥または漂鳥として全国に分布し、北海道や本州北部に生息する個体は、冬季に暖かい地方に移動する。

正岡子規･･･春を告げるウグイス(鶯)の詩　(写真：2016年4月21日撮影、クリプトンの森)

鶯やとなりつたひに梅の花
鶯の松にとまりて春ぞ行く
鶯の覚束なくも初音哉

わが病める　枕辺近く咲く梅に　鶯なかば　うれしけんかも
　子規が寝ている部屋から梅の花が見え、花の匂いも漂ってきた。そこにウグイスが鳴いてくれた。厳しくつらい冬が終わり、春が訪れたことを告げるウグイスの声は、病床の人にどんなにか元気を与えてくれたことだろう。嬉しそうな子規の顔が浮かんでくるような詩である。自宅の庭や公園などで見掛ける多種多様な野鳥たち･･･その姿やさえずりを耳にすると、生きている素晴らしさ、森の大切さに気付かされ、いつも元気をもらうことができる。だから私たちは、野鳥に心惹かれるのであろう。

「梅に鶯」とは･･･梅とメジロのような生物学的な関係を表したものではない点に注意。広辞苑によれば「とりあわせの良いことのたとえ」とある。春のめでたさを象徴する「梅」と「ウグイス」の二つを組み合わせて大いにめでたいことを言い表したものである。(写真：2016年4月12日撮影、梅とメジロ)

見分け方

　体を倒して水平に止まるポーズが特徴。体の上面は茶褐色、下面は淡い灰色。同じウグイス類より大きく、尾も長い。鳴き声でも簡単に識別できる。雌雄同色だが、オスの方が一回り大きい。

全長　オス16cm　メス14cm　翼開長18～21cm

声　(写真：2016年4月20日撮影、秋田市植物園)

　「ホーホケキョ」と鳴くのは、繁殖期のオスだけ。地鳴きは、「チャッチャッ」という舌打ちのような声で「笹鳴き」と呼ばれている。警戒した時などは、「ケキョケキョケキョ･･･」とけたたましく鳴き続ける「谷渡り」と呼ばれる鳴き方をする。これは、他のオスに対して「俺の縄張りに入るな」という強い警告である。その際、尾羽を上下させ、左右に首を振りながら鳴く。

ウグイスの名の由来（写真：無料写真素材集より）

　江戸時代以前の鳴き声は、「ウ－、グイ」と鳴く鳥だったらしく、その鳴き声が名前の由来であるとする説がある。「ウグイス」「カラス」「ホトトギス」のように、語尾の「ス」は鳥を意味する古い接尾語である。

生活

　適応能力が高く、人家近くの林から亜高山帯まで広範囲に生息する。繁殖期の生息環境は、林の下生えにササが密生しているところ。笹薮さえあれば、木が全くない所にも生息する。藪の中を枝移りしながら活発に移動し、葉にとまる昆虫などを捕らえる。低木の枝やササの上に、枯葉などで横に入り口のある球形の巣をつくる。

　産卵期は5～6月、4～6卵を産む。抱卵日数は14～16日、巣立ちまでは約14日。しばしばホトトギスに托卵される。越冬期には、市街地の生垣などにもよく現れ、木の実も食べる。

縄張りと花嫁募集

　オスは、直径200mほどの範囲でさえずり、縄張り宣言と花嫁募集をする。メスがやってきてツガイになったと思うと、また別のメスを求めてさえずりを続ける。こうしてオスは、6～7羽のメスとツガイになることがある。だから、さえずる期間が長く、9月にまで及ぶことがある。

　オスは、盛んにメスを獲得しようとするだけで、子育てには全く参加しない。1羽のオスの縄張りの中に、メスの数だけ巣がつくられるが、その巣づくりから抱卵、育ヒナまでメスだけで行う。だから時々留守になりがちで、ホトトギスなどの托卵鳥には格好のターゲットになっている。オスは一夫多妻だが、メスは次の繁殖の時は別の縄張りへ移る。これも遺伝子の多様性を維持する戦略なのであろう。

日本三鳴鳥

　日本の鳥の中で、さえずりが最も美しい鳥三種は、コマドリ、オオルリ、ウグイス。中でも風雅なさえずりのウグイスは、古くから飼養してその声を楽しむ人が多かった。江戸時代の寛永年間には、ウグイスの飼育担当の職があったほど。飼養したウグイスを持ち寄り、鳴き声の優劣を競い合う集まりを「鶯合せ」「鳴き合せ」「鶯会」といった。また日本人にとって親しい鳥だけに、昔話にも多く登場している。ちなみに十和田湖では、日本三鳴鳥の三種を見ることができる。